Изгнанники

Армада тюремных кораблей бросает якоря в пустынной бухте Нового Южного Уэльса, где Британия закладывает первую колонию-заставу. Сырые бараки, тесные лагеря и палящее солнце встречают Джеймса Фримана, хитрого карманника, резчика Томми Барретта и Элизабет Куинн, отважную ирландскую служанку, сосланную за кражу серебра. Высадку контролирует строгий, но дальновидный губернатор Артур Филипп. Порядок в лагере поручен майору Россу, офицеру, предпочитающему плётку уговорам. Нормы метрополии не работают. Свежая вода быстро тухнет, зерно гниёт в трюмах, а местная почва не принимает непривычные семена. Солдаты и ссыльные вынуждены рубить лес, строить хранилища и искать пропитание в непривычных зарослях, где крик какаду звучит вместо церковного колокола.

Дефицит провианта и собственных правил оборачивается борьбой за каждый кусок. Фриман старается купить свободу, ловя крабов и меняя улов на привилегии, но оказывается втянутым в расследование убийства англичанина, тело которого находят у опушки. Барретт защищает честь жены, когда матросы хватают её за воду, и вступает в открытый спор с королевской печатью на мундире. Элизабет организует нелегальный обмен с аборигенами, чтобы достать ямс и лечебные травы, рискуя попасть под наказание. В лагере копятся взаимные долги и обиды. Солдаты озлоблены тяжелой службой, заключённые мечтают о побеге по неведомым тропам, а приближение засушливого сезона грозит превратить недостроенную колонию в ловушку, где любая ошибка или всплеск ярости могут решить судьбу целого поселения.