Рождественская песнь

Эбенезер Скрудж — пожилой делец, для которого важны лишь счета и проценты. Дом у него холодный, сердце ещё холоднее. Праздники кажутся пустой тратой времени и денег. В канун Рождества город сияет, а он запирает контору и возвращается в пустые комнаты. Ночью тишину разрывает дрожащий звон колокольчика, в дверях появляется образ покойного компаньона Джейкоба Марли с тяжёлыми цепями. Видение предупреждает о расплате за равнодушие и о трёх ночных визитах. Скруджа ждут встречи с духами, которые покажут прошлое, настоящее и возможное впереди, и от них не отмахнуться: часы уже отсчитывают минуты до первого гостя.

Дух Прошлого Рождества переносит его в юность: пустой школьный зал, одинокие зимы, годы ученичества у доброго хозяина, свет весёлых балов, а затем расставание с невестой из‑за его жадности. Эти картины возвращают забытые чувства и яснее любого укора объясняют, как он стал таким. Дух Настоящего Рождества ведёт по тесным кухням и скрипучим лестницам людей, которые живут в нужде, но делятся последним. Среди них — семья клерка Боба Крэчита, где бедность не мешает теплу и заботе о больном мальчике. Дух Будущего Рождества показывает безмолвные комнаты, где кто‑то умирает без участия близких, лавки, где перекладывают чужие вещи, и забытый угол кладбища с камнем, от которого леденеют пальцы. Перед ним — возможный итог прожитой жизни, и ночь ещё не закончилась.