Умереть, не проснувшись

В недалёком будущем планету накрыла эпидемия «сонной болезни». Без предупреждения люди падают в глубокий сон и больше не просыпаются. Магазины закрыты, аэропорты стоят, тревожные сирены сменили рекламу, врачи бессильно разводят руками. Доктор Эмили Картер, талантливый нейробиолог из Бостона, потеряла в этой катастрофе родного брата и теперь живёт только работой. На базе университета она собирает команду, чертит схемы, перепаивает датчики и создаёт прототип «Люцида» — шлема, способного проводить оператора в чужое REM-пространство, считывать сигналы и пытаться их перенастроить. Проект рискованный, финансирование урезано, регуляторы грозят штрафами, а время тает с каждым днём.

Первые погружения открывают фантасмагорические миры: бесконечные лестницы, города-лабиринты из светящихся окон, детские площадки под алым небом. Там бродят страх, вина, забытые воспоминания пациентов. Каждое возвращение даётся Эмили всё тяжелее — бессонница, дрожь, вспышки чужих образов прямо посреди лаборатории. Грань между сном и явью стирается, мониторы выдают сбои, отчёты ВОЗ предсказывают крах энергосистем: диспетчеры, пилоты, машинисты засыпают на постах. Учёная сжимает дневник наблюдений, запирает лабораторию, отключает страховочные протоколы и готовит решающее погружение в сознание нулевого пациента. Мир затаил дыхание.