Несгибаемый мальчик

В 2047-м гигантский стеклянно-стальной мегаполис держит граждан у экранов с нейрофильтрами: датчики на виске глушат радость, страх и любовь, оставляя стерильную покорность. В квартале переработки пластика живёт семнадцатилетний Алекс, официально признанный устойчивым к модуляциям. У мальчика отсутствует имплант, поэтому любое чувство прорезается ярче неона реклам. На заброшенной подстанции он ловит нелицензированный сигнал и выходит на подпольную коммуну «Сердце», где врачи, учёные и курьеры собирают архивы довоенной музыки и кино, тренируясь улыбаться без боли. Для них Алекс — живое доказательство, что подавление обратимо.

Лидер ячейки просит юношу провести «эмо-пакет» в центральный вычислительный узел. Защитой блоков заведует корпорация «Технобио» при поддержке городского управления безопасности, патрулирующего улицы дронами с анестетическими зарядами. Хакер Лила выводит Алекса через вентиляционные тоннели к серверному ярусу, где хранятся шаблоны подавления. Каждое прикосновение к панели вызывает в нём всплеск чужих переживаний: горе врача, потерявшего пациентов из-за блокировки сочувствия; восторг инженера, впервые увидевшего снег до эпохи фильтров. Пока охранные протоколы вычисляют источник вторжения, Лила готовит загрузку кода восстановления, а в коридоре слышен гул плазменных щитов. Выбор между свободой чувств и безопасностью системы ложится на плечи Несгибаемого мальчика.