Рассказ служанки

Гражданская война расколола Соединённые Штаты, и на большей части бывшего государства возникла республика Галаад. Новый режим построен на фундаменталистском толковании Библии. Он поддерживается вооружённой силой. Внебрачные отношения, несанкционированные собрания и отказ от церковных обрядов караются казнью или увечьями. Развлекательные учреждения закрыты, независимые СМИ ликвидированы. Допустима лишь одна конфессия — «Сыны Иакова». Параллельно экологические катастрофы и болезни репродуктивной системы привели к почти поголовному бесплодию. Небольшое число фертильных женщин объявлено собственностью государства и распределяется между командорами для вынашивания детей. Даже официальные жёны не имеют права читать, хранить деньги и выходить из дома без мужского сопровождения.

В этих условиях пытается выжить Джун Осборн. Семейная поездка к границе закончилась стрельбой. Мужа убили, дочь увезли, а Джун отвезли в учебный центр, где «тётки» ломают волю и обучают ритуалу зачатия. Теперь она носит красное одеяние и белый чепец, раз в месяц проходит церемонию в спальне командора Фреда Уотерфорда, а остальное время молча идёт за провизией, ориентируясь по картинкам вместо вывесок. Среди служанок и кухарок растёт тайная сеть взаимопомощи. Женщины прячут записки в стенах и собирают слухи о подполье. Мысль о поиске дочери держит Джун на плаву. Любая ошибка грозит виселицей, поэтому каждая минута свободы ценится особенно дорого.