Королева змей

Во второй четверти XVI века осиротевшая флорентийка Екатерина Медичи попадает во двор Парижа. Четырнадцатилетнюю девушку обручают с наследником Генрихом, сердце которого давно принадлежит старшей фаворитке. Союз выгоден государствам, но для невесты оборачивается одиночеством. Лабиринт этикета, холодные поклоны и завистливые Валуа встречают её осторожным презрением. Итальянка не знает языка, пока не читает жесты гостей и не различает шёпот в коридорах. Она понимает, что без поддержки быстро станет пешкой, и учится распознавать, где улыбка — прикрытие кинжала, а дружба — завуалированная сделка.

Слухи о бесплодии усиливают давление. Без наследника любая королева рискует потерять корону. Чтобы остаться у власти, новоиспечённая хозяйка Лувра строит собственную сеть помощников среди аптекарей, банкиров и отставных капитанов. Она записывает имена врагов, изучает гороскопы, хранит амулеты и наблюдает, как меняется расстановка сил после каждого бала. Заговоры следуют один за другим: подсыпанные порошки, подложные письма, тайные собрания в охотничьих замках. Ни одно покушение не выбивает её из седла. Каждая атака лишь закаляет характер. Хитрость и железная воля превращают вчерашнюю пленницу обстоятельств в игрока, способного переставлять фигуры на королевской доске, пока цена за каждое движение не возрастает до предела.